高頻電刀自1920年開始應用于臨床，至今已有90多年的歷史。隨著計算機技術的普及、應用和發展，高頻電刀得到了相應的維修和改進，大大提高了設備本身的安全性和可靠性，簡化了操作過程，使醫生能夠快速操作，提高了成功的幾率。
所謂高頻電刀，又稱高頻手術器械，是一種可以取代傳統的機械手術刀，再切割組織的電動手術器械。高頻電刀通過有效電極尖端產生的高頻電壓和電流以及身體的接觸來緩解組織的熱，實現肌肉組織的分離和凝固，不僅起到切割作用，而且具有一定的止血作用。
高頻電刀的工作原理按工作方式可分為單極和雙極兩種，單極模式使用一個完整的電路來切割和固化結構。
雙極模式是通過雙極鑷子的兩個尖端向身體組織提供高頻電能，使雙極鑷子兩端之間的血管脫水凝固，達到止血的目的。由于作用范圍相對較小，損傷程度和對機體組織的影響范圍遠小于單極模式。適用于小血管（直徑＜4m m）和輸卵管的封堵，主要用于許多較精細的手術。然而，隨著雙極模型逐漸被認識，其使用范圍也在逐漸擴大。
高頻電刀可同時切割和凝固。廣泛應用于機械手術刀難以進入和實施的手術（如腹管結扎、前列腺、尿道腫瘤切除等），其優異的凝血效果也使其廣泛應用于各種彌漫性出血部位。